کریس پارنل

پارنل پس از سال‌ها فعالیت به عنوان یکی از بازیگران گروه تئاتر «گراندلینگز» (The Groundlings)، در تاریخ ۲۶ سپتامبر ۱۹۹۸ به عنوان بازیگر مهمان به گروه «شنبه شب زنده» پیوست و در فصل بعد به عنوان بازیگر اصلی ارتقا یافت. در تابستان سال ۲۰۰۱، به دلیل کاهش بودجه و استخدام چهار بازیگر جدید، لورن مایکلز مجبور شد دو نفر از بازیگران را کنار بگذارد؛ او تصمیم گرفت پارنل و جری مینور را اخراج کند و هوراسیو سانز، ریچل دراچ و مایا رودولف را حفظ کند.

پارنل در دوران حضورش در SNL، در بخش‌های نمایشی (اسکچ) و پارودی‌های تبلیغاتی متعددی حضور یافت و تقلیدهای به یادماندنی از چهره‌های سرشناس اجرا کرد. یکی از محبوب‌ترین آیتم‌های نمایشی او «یکشنبه تنبل» (Lazy Sunday) نام دارد؛ یک ویدیوی رپ که او به همراه اندی سمبرگ درباره خرید کیک فنجانی و رفتن به تماشای فیلم «سرگذشت نارنیا» ضبط کرده بود. او همچنین قطعات رپ خنده‌داری درباره مجریان مهمان برنامه از جمله جنیفر گارنر، بریتنی اسپیرز، کریستن دانست و اشتون کوتچر اجرا کرده است.

در تابستان سال ۲۰۰۶، لورن مایکلز اعلام کرد که چهار تن از بازیگران به دلیل کاهش بودجه اخراج خواهند شد، اما نامی از آن‌ها نبرد. در ۲۲ سپتامبر ۲۰۰۶ اعلام شد که سه بازیگر اخراج شده‌اند: پارنل، هوراسیو سانز و فینس میشل. این اتفاق او را عملاً به تنها بازیگر تاریخ SNL تبدیل کرد که دو بار توسط لورن مایکلز اخراج شده است، هرچند پارنل در مصاحبه‌ای در سال ۲۰۰۸ با پادکست «The Sound of Young America» گفت که این بار از اخراج شدن ناراحت نبوده، چرا که خودش هم قصد داشته پس از آن فصل برنامه را ترک کند، اما افزود اگر از او دعوت می‌شد، احتمالاً یک فصل دیگر در برنامه می‌ماند. او هشت فصل کامل در SNL حضور داشت؛ تا آن زمان تنها چهار نفر (دارل هموند، تیم میدوز، کوین نیلون و ال فرانکن) مدت زمان طولانی‌تری عضو این برنامه بودند. او پس از آن نیز به صورت افتخاری و بدون درج نام در تیتراژ، حضورهای کوتاهی در این برنامه داشته است که آخرین آن در سال ۲۰۰۸ بود که در آن به تقلید صدای گویندگان خبر، تام بروکاو، جیم لهرر و باب شیفر پرداخت.

پارنل و همکار سابقش در SNL، هوراسیو سانز، اخیراً در سریال کمدی «بیگ لیک» محصول سال ۲۰۱۰ شبکه کامدی سنترال که توسط ویل فرل و آدام مک‌کی تهیه‌کنندگی شده است، هم‌بازی بودند.

او همچنین اخیراً در نقش دکتر درامر/بابا نوئل در اپیزود ویژه تعطیلات شبکه SyFy از سریال تلویزیونی «یورکا» که در ۷ دسامبر ۲۰۱۰ (فصل ۴، اپیزود ۱۰) پخش شد، ظاهر شد.